트럼프, 압박 수위 높여… “고등교육 협약(Compact)” 모든 대학으로 확대
도널드 트럼프 대통령이 자신의 논란 많은 고등교육 협약을 모든 대학으로 확대하며, 대학들이 자신의 정치적 우선순위를 수용하도록 압박하는 캠페인을 본격화하고 있다.
트럼프는 10월 12일 트루스 소셜(Truth Social)에 “진리와 성취의 추구로 신속히 돌아가길 원하는 기관들은, 고등교육의 황금시대를 이끌기 위해 연방정부와 전향적인 협약을 맺을 것을 초대한다”고 게시했다.
다음날 블룸버그는 이 협약이 모든 대학에 제안되었다고 보도했다. 그리고 10월 15일, 《크로니클 오브 하이어 에듀케이션(The Chronicle of Higher Education)》은 미 교육부 관계자가 트럼프의 게시물이 “모든 고등교육 기관을 향한 초대”임을 확인했다고 전했다. 익명으로 발언한 관계자는 “이 원칙들을 채택하고자 하는 모든 기관의 서명을 환영한다”고 밝혔다.
그러나 이러한 “초대”는 사실상 회유보다 압박의 의미가 크다는 해석이 지배적이다. 트럼프는 “현재 많은 고등교육 기관이 길을 잃고, WOKE(진보적 각성), 사회주의, 반(反)미국적 이념으로 우리 청년과 사회를 타락시키고 있다”고 주장하며, “나의 행정부는 고등교육의 위대한 개혁 의제를 통해 이를 신속히 바로잡고 있다”고 강조했다. 그는 이어 “인종이나 성별에 따라 불법적으로 차별을 계속하는 대학들에 대해서는 연방법을 신속하고 강력하게 집행할 것”이라고 경고했다.
협약의 내용
10쪽 분량의 문서인 「고등교육 학문적 우수성 협약(Compact for Academic Excellence in Higher Education)」은 9개 주요 대학에 트럼프 행정부의 보수적 고등교육 정책 의제를 담은 조건을 수용할 것을 요구했다. 서명할 경우 연방 자금 지원에서의 우대 등 “여러 긍정적 혜택”이 제공된다고 명시돼 있다.
이 협약에는 입학, 채용, 학사 운영, 평가, 체육, 유학생 관리, 캠퍼스 표현의 자유 등에 관한 조항이 포함되어 있으며, “아래의 원칙과 다른 가치 모델을 추구하고자 하는 기관은 연방 혜택을 포기하는 것으로 간주된다”는 문구가 포함되어 있다.
원래 협약을 전달받은 대학은 밴더빌트대학교(Vanderbilt), 다트머스대(Dartmouth), 펜실베이니아대(UPenn), 남캘리포니아대(USC), MIT, 텍사스대 오스틴캠퍼스(UT Austin), 애리조나대(University of Arizona), 브라운대(Brown), 버지니아대(University of Virginia) 등 9곳이며, 백악관은 10월 20일까지 피드백을 요청했다.
대학들의 반응
고등교육계의 반응은 대체로 부정적이다. MIT의 샐리 콘블루스(Sally Kornbluth) 총장은 “문서에는 표현의 자유와 대학의 자율성을 제한하는 원칙들이 포함돼 있으며, 과학 연구 자금은 오직 과학적 성과를 기준으로 해야 한다는 우리의 핵심 신념과 상충된다”며 제안을 거부했다.
《크로니클》은 또 다른 익명 소식통을 인용해, 다트머스대 시안 리아 베일록(Sian Leah Beilock) 총장도 “현 형태의 협약에는 서명하지 않겠다”고 밝혔다고 전했다.
다른 대학들은 공식 입장을 유보하고 검토 중이라고 밝혔지만, 교수진과 학생들 사이에서는 강한 반발이 일고 있다. 예외적으로 텍사스대는 텍사스 트리뷴(Texas Tribune)을 통해 “즉시 협약 검토에 착수하겠다”며 긍정적인 입장을 보였다. 케빈 엘티프(Kevin Eltife) 이사회 의장은 “텍사스 고등교육은 갈림길에 서 있으며, 우리는 애벗 주지사 및 주의회 지도자들과 협력해 학생들에게 이익이 되는 변화를 추진하고 있다”고 밝혔다.
전반적으로 교육계 지도자들은 이 제안을 학문적 자유를 위협하고 행정부의 정치 이념을 주입하려는 “함정”으로 보고 있다.
미국대학교협회(ACE)의 테드 미첼(Ted Mitchell) 회장은 “이 문서는 연방정부의 권력을 노골적으로 행사하려는 시도로 보인다”며, 대학들이 이를 수용할 경우 “연방정부에 권한을 넘겨주는 끔찍한 선례”가 될 것이라고 말했다.
UC버클리 법대 학장 어윈 케머린스키(Erwin Chemerinsky)는 《뉴욕타임스》 기고문에서 “이 협약은 단순한 협박(extortion)”이라고 비판했다.
또한 수십 명의 총장들이 서명한 공동 성명에서 미국대학·대학연합(AAC&U)은 이 협약이 “행정부가 공공자금의 강압적 사용을 통해 고등교육에 자신의 이념적 비전을 강요하려는 시도”라고 규탄했다.
웨슬리언대 총장 마이클 로스(Michael Roth)는 《더 불워크(The Bulwark)》 기고에서 “트럼프는 이제 ‘보수주의의 외피’를 두른 채, 자신의 혜택에 의존하는 대학과 지도자들에게 복종을 강요한다”며 “워싱턴의 새로운 유행은 ‘무릎 꿇기(bending the knee)’이며, 아부가 재정 건전성의 비결이 되고 있다”고 비꼬았다.
압박 캠페인의 확산
비판에도 불구하고, 이번 모든 대학 대상 초대는 트럼프가 고등교육 기관들을 자신이 원하는 방향으로 이끌려는 시도의 강화로 해석된다. 주요 명문대들은 대부분 거절하겠지만, 일부 대학들은 연방자금 확대의 유혹을 뿌리치지 못할 가능성도 있다.
미국기업연구소(AEI)의 교육정책연구소장 프레드릭 헤스(Frederick Hess)는 “연방 보조금 수혜가 적은 2류 대학들이 이 기회를 자신의 생존전략으로 여길 수 있다”며 “결국 고급 부티크보다 월그린(Walgreens) 매장처럼 보이는 결과가 될 수도 있다”고 평했다.
또한 공화당 주의회가 주립대학들에 협약 참여 압박을 가할 가능성도 커졌다. 실제로 아이오와주에서는 두 명의 주 의원이 아이오와 주립대 이사회에 “가능한 한 빨리 협약에 참여하라”고 공식 서한을 보냈다. 서한에서 테일러 콜린스 하원의원과 린 에번스 상원의원은 “아이오와는 고등교육 개혁의 선두주자가 될 기회를 가지고 있다”고 강조했다.
아이오와는 이런 요구를 처음 공식화한 주이지만, 마지막이 되지는 않을 것으로 보인다.
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