고등학교를 졸업하고 대학으로 진학하는 일은 젊은이의 인생에서 가장 큰 전환점 중 하나일 수 있다.
하지만 해마다 달라지는 입시 환경 속에서, 대학 입시 과정을 헤쳐나가는 일은 여전히 쉽지 않다.
학교 상담교사로부터 듣는 전통적인 조언은 언제나 유효하지만, 최신 입시 동향과 기대치의 변화를 주시하는 것 또한 중요하다. 예를 들어 2025년 대학 입시 트렌드에는 일부 학교에서의 시험(optional) 정책 철회와, AI 도구를 활용한 지원자 평가가 포함되어 있다.
대학 입시는 언제나 설레는 시기이지만, 그 모습은 해마다 다르다. 입시 트렌드는 해마다 변동하며, 학생들의 경험 또한 그에 따라 달라진다. 아래는 2025년 주요 변화들이다.
🎯 1. 전공 적합성(Suitability for Major)을 더 중시
모든 학생이 지원 시점에 전공을 명확히 알고 있는 것은 아니다.
일부 대학에서는 입학 후 일정 기간 내 전공을 선언할 수 있지만,
최근 입학사정관들은 지원자가 특정 전공에 대해 지속적인 관심과 열정을 가지고 있는지를 더 보고자 한다.
따라서 자신의 전공 목표에 맞게 지원서와 활동 기록, 에세이 내용을 조정하는 것이 바람직하다.
예를 들어, 생물학 전공을 희망한다면 실험실 경험이나 과학 관련 프로젝트를 강조하는 것이 좋다.
커뮤니케이션학을 전공하려는 학생이라면 교내 신문 활동이나 마케팅 인턴 경험을 부각할 수 있다.
🧮 2. 시험 제출 선택제(Test-Optional) 축소
SAT®와 ACT®는 오랫동안 대학 입시의 표준 시험이었다.
일부 학생들은 이 시험 준비에 매주 수시간, 심지어 수년을 투자한다.
2020년 이전까지만 해도 일부 대학이 시험 제출을 폐지했지만, 팬데믹 시기 현장 시험이 어려워지자 많은 대학이 시험 제출을 선택사항(test-optional) 또는 아예 점수를 받지 않는(test-blind) 방식으로 전환했다.
하지만 최근 들어 다시 시험 제출을 요구하는 대학들이 늘어나고 있다.
이 추세는 사립대와 주립대를 모두 포함하며, 대부분의 아이비리그 대학들도 시험 제출을 다시 의무화했다.
예를 들어 Grand Canyon University(GCU)는
- 고교 GPA 3.0 이상이면 SAT / ACT 점수 제출을 요구하지 않는다.
- GPA 2.5 이상이라면 ACT 19점 또는 SAT 1000점 이상으로도 입학을 고려할 수 있다.
시험 점수가 필수는 아니더라도, 시험을 준비해 한두 번 응시해두면 유리할 수 있다.
좋은 점수는 시험 선택제 학교 지원 시에도 경쟁력을 높여주며, 장학금(merit-based aid) 자격에도 도움이 된다.
또, 지원 직전 대학 리스트를 바꾸게 될 경우를 대비해 점수를 확보해두는 것도 현명한 전략이다.
🌱 3. ‘홀리스틱(Holistic) 전형’ 강화
홀리스틱 전형은 학생을 단순히 성적만으로 평가하지 않고 한 사람 전체로 평가하는 방식이다.
의료에서의 비유처럼, 손목을 다쳤을 때 증상만 치료하는 비(非)홀리스틱 접근이 있는가 하면, 정신건강·가정환경·생활습관까지 함께 보는 것이 홀리스틱 접근이다.
입시도 마찬가지다. 대학은 학생의 학업 성취뿐 아니라 비교과 활동, 봉사, 아르바이트, 가족 돌봄 등 삶의 맥락 전체를 고려한다. 즉, 한 가지 요소만으로 합격이 결정되지 않는다.
입학사정관들은 지원자가 학교 공동체 안에서 성장하고 기여할 잠재력을 보이는지를 본다. 지적 호기심, 인성, 캠퍼스 문화에 대한 기여 가능성도 평가 대상이다.
따라서 지원서는 “학생으로서의 나”뿐 아니라 “사람으로서의 나”를 보여주도록 구성해야 한다.
그중 한 방법이 개인 에세이(personal statement)다.
많은 대학에서 “믿음이나 가치관을 의심했던 경험”, “실패를 통해 배운 교훈”, “성장으로 이어진 사건이나 업적” 등 공통 주제의 에세이를 요구한다.
일부 학교는 에세이를 요구하지 않기도 한다. 하지만 개별 전공에서는 별도의 에세이를 요청할 수 있다.
에세이를 쓰지 않아도 되는 학교에 지원하더라도, 봉사 활동이나 개인 프로젝트를 강조해 인성·호기심·주도성을 보여줄 수 있다.
🤖 4. AI 활용 증가
ChatGPT와 같은 AI 도구의 확산은 입시 담당자들에게 부정행위 가능성으로 우려를 낳았다.
이에 따라 일부 대학은 대체 제출 방식을 도입하고 있다.
예:
- 영상 자기소개(Video introduction)
- 학업 또는 창작 포트폴리오
- 교사 피드백이 포함된 과거 글쓰기 샘플
학생이 AI로 글을 쓰는 것은 허용되지 않지만, 입학사정위원회는 AI를 활용해 성적표, 에세이, 추천서를 스캔하고 요약하는 등 심사 효율화를 위해 사용하기도 한다.
🗂️ 2025년 지원서 작성 팁
이제 주요 트렌드를 이해했다면, 실제 지원서 준비에 적용해보자.
1️⃣ 일찍 시작하기
- 지원 대학 리스트를 정리하고 마감일을 기록하라.
- 추천서 요청과 서류 작성은 마감 훨씬 전부터 준비할 것.
2️⃣ 에세이 개인화하기
- 모든 경험을 다 쓰려 하지 말고, 한 가지 주요 사건에 초점을 맞춰라.
- 묘사적 언어를 사용하라.
- 그 경험이 당신을 어떻게 변화시켰는지 탐구하라.
- 대화하듯 자연스러운 톤으로 쓰되, 너무 가볍지 않게.
- 도입과 결론을 주제적으로 연결하라.
- 다른 사람에게 피드백을 받아 여러 번 수정·교정하라.
3️⃣ 비교과 영향력 강조하기
- 학업이 아무리 좋아도, 교실 밖에서의 경험·관심·성과를 보여줘야 한다.
- 단, 너무 많은 활동을 나열하기보다는 꾸준히 지속한 2~3개의 활동을 강조하라.
- 전공 관련 활동이 있다면 그것을 중심으로 정리하라.
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